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Text File  |  1996-08-05  |  5.3 KB  |  115 lines
  1. Newsgroups: comp.dcom.modems,fl.news
  2. Path: moses.gencon.com!sgb!bbbcfl!steven
  3. From: steven@bbbcfl.oau.org (Steven Bradley)
  4. Subject: Florida To Start Collection Of Tax On Online Computer Use
  5. Organization: The Better Business Bureau of Central Florida, Inc.
  6. Date: Tue, 5 Mar 1996 16:29:07 GMT
  7. Message-ID: <Dnsz4K.6JF@bbbcfl.oau.org>
  8. X-Newsreader: TIN [version 1.2 PL2]
  9.  
  10. [ Article crossposted from oau.news,fl.news.comp.dcom.modems,fl.politics,fl.comp,alt.online-services,alt.online-services.compuserve,alt.online-services.genie ]
  11. [ Author was Steven Bradley ]
  12. [ Posted on Tue, 5 Mar 1996 15:04:29 GMT ]
  13.  
  14.  
  15. STATE TO START COLLECTING TAX ON COMPUTER ONLINE BILLS
  16.  
  17. By Shirish Date of The Sentinel Staff
  18.  
  19.   Pay the telephone bill, and you help build public schools and colleges.
  20. Pay the online network bill, and you do not.
  21.  
  22.   The difference:  Telephone services, but not computer online services,
  23. pay the 2.5 percent surcharge that pays for most school construction in
  24. Florida.
  25.  
  26.   That distinction promises contention soon, as lawmakers confront an issue
  27. that could someday hurt the program that provides much of the money for
  28. school and university construction in Florida.
  29.  
  30.   With new technologies such as electronic mail and cable television-based
  31. communication cutting into telephone use, Florida could face a shrinking
  32. tax base for money to build new schools, community colleges, and
  33. universities.
  34.  
  35.   The Public Education Capital Outlay fund represents nearly the entire
  36. construction budget for colleges and universities and a verying percentage
  37. of the building budgets of school districts.
  38.  
  39.   Telephone bills -- local and long distance -- currently account for 44
  40. percent of the so-called "gross receipts tax" base, which also covers
  41. electricity, natural gas, and other utilities.
  42.  
  43.   "The means by which people communicate and the equipment they will be
  44. using are changing so rapidly that the tax policy issues need to be
  45. addressed," said Larry Fuchs, director of the state Department of Revenue.
  46.  
  47.   For years, Revenue Department analysts didn't think the tax applied to
  48. online access fees.  They changed their minds last fall after finding a
  49. section of the law that refers to "computer exchange services".
  50.  
  51.   "The Legislature hasn't changed the law since 1984," Fuchs said.  "We
  52. just read if wrong, and now we're giving time for businesses to adjust."
  53.  
  54.   Starting July 1m the department plans to start collecting the 2.5
  55. percent tax on computer online access fees as well as a separate, 7
  56. percent sales tax on commercial access fees.  Residential online customers
  57. would pay a 2.5 percent surcharge on their monthly bills.  Commercial
  58. customers would pay 9.5 percent.  So, for example, the tax would add 50
  59. cents to a monthly America Online bill of $20.
  60.  
  61.   Several legislators, lobbied by Associated Industries of Florida, a
  62. business group, hope to stop the tax by sponsoring bills exempting
  63. computer access fees.
  64.  
  65.   "All of use who use e-mail in our businesses, as I do, are interested
  66. in seeing that there isn't a tax liability sneak up on us," said Sen.
  67. Fred Dudley, a Cape Coral Republican.
  68.  
  69.   Randy Miller, a lobbyist for Associated Industries and former director
  70. of the Department of Revenue, said a tax on companies providing Internet
  71. access is unfair because it taxes a computer user twice:  once on the
  72. phone line used to call the access number, and then for the access itself.
  73.  
  74.   "Never was it the intent to tax something that was already taxed",
  75. Miller said.
  76.  
  77.   Fuchs said a levy on access providers is no different from a sales tax
  78. on catalog products purchased over the phone.  The Revenue Department has
  79. not tracked the number of computer service customers statewide so it's
  80. unclear how much tax money would result.
  81.  
  82.   Rough estimates of how much a tax on the access fees would generate
  83. range from $7 million to $12 million annually -- a pittance compared with
  84. the $503 million the tax brought in last year.
  85.  
  86.   But Fuchs said he worries what might happen because of the rapid changes
  87. in communications technology.
  88.  
  89.   Many computer users already have replaced long-distance phone calls and
  90. faxes with e-mail.  And what if, as is currently supposed, cable
  91. television companies start providing telephone and computer access services
  92. to customers instead of just television, Fuchs asked.  Would that revenue
  93. be subject to the gross receipts tax?
  94.  
  95.   Miller, who also represents the cable television industry, said that
  96. cable providers know that if they provide telephone services, the will have
  97. to pay telephone taxes, and that the PECO fund is not in danger.
  98.  
  99.   Still, Fuchs wants the Legislature to begin rewriting the
  100. Telecommunications Act now.
  101.  
  102. Source:  "The Orlando Sentinel", Orange County Edition.
  103.          Saturday, March 2, 1996, Pages D-1, D-7.
  104.  
  105. -- 
  106. Steven Bradley                Better Business Bureau of Central Florida, Inc.
  107. Systems Administrator                       1011 North Wymore Road, Suite 204
  108.                                                   Winter Park, Florida  32789
  109. steven@bbbcfl.oau.org                 (407) 621-3300 x310  Fax (407) 629-9334
  110. -- 
  111. Steven Bradley                Better Business Bureau of Central Florida, Inc.
  112. Systems Administrator                       1011 North Wymore Road, Suite 204
  113.                                                   Winter Park, Florida  32789
  114. steven@bbbcfl.oau.org                 (407) 621-3300 x310  Fax (407) 629-9334
  115.